Tumbas egipcias

 

Los antiguos egipcios tenían un elaborado conjunto de prácticas funerarias que creían necesarias para asegurar su inmortalidad después de la muerte. Estos rituales incluían momificar el cuerpo, lanzar hechizos mágicos y entierros con ajuares funerarios específicos que se cree que son necesarios en el más allá.

El proceso de entierro del antiguo Egipto evolucionó con el tiempo a medida que se descartaban las viejas costumbres y se adoptaban otras nuevas, pero persistieron varios elementos importantes del proceso. Aunque los detalles específicos cambiaron con el tiempo, la preparación del cuerpo, los rituales mágicos y el ajuar funerario eran partes esenciales de un funeral egipcio adecuado.

Aunque no sobrevivió ningún escrito del período predinástico en Egipto (c. 6000 - c. 3150 a. C.), los eruditos creen que la importancia del cuerpo físico y su preservación se originó allí. Esto probablemente explica por qué la gente de esa época no siguió la práctica común de la cremación, sino que enterró a los muertos. Algunos también creen que pueden haber temido que los cuerpos se levantaran nuevamente si se los maltrataba después de la muerte.

Los primeros cuerpos fueron enterrados en pozos ovalados simples y poco profundos, con algunos bienes funerarios. A veces, se colocaba a varias personas y animales en la misma tumba. Con el tiempo, las tumbas se volvieron más complejas. En un momento, los cuerpos se colocaron en una canasta de mimbre, pero finalmente los cuerpos se colocaron en ataúdes de madera o terracota. Las últimas tumbas que hicieron los egipcios fueron sarcófagos, específicamente para los nobles, y faraones. Estas tumbas contenían artículos funerarios como joyas, comida, juegos y tablillas afiladas.

Entre el período predinástico y la dinastía ptolemaica, hubo un enfoque constante en la vida eterna y la certeza de la existencia personal más allá de la muerte. Esta creencia en una vida después de la muerte se refleja en el entierro de ajuares en las tumbas. Las creencias de los egipcios en la otra vida se conocieron en todo el mundo antiguo a través del comercio y la transmisión cultural que influyeron en otras civilizaciones y religiones. En particular, esta creencia se hizo conocida a través de la Ruta de la Seda. Se creía que las personas eran admitidas en la otra vida sobre la base de que podían cumplir un propósito allí. Por ejemplo, se pensaba que al faraón se le permitía entrar en la otra vida debido a su papel como gobernante del Antiguo Egipto, que sería un propósito trasladado a su otra vida.

Los sacrificios humanos encontrados en las primeras tumbas reales refuerzan la idea de cumplir un propósito en la otra vida. Los sacrificados probablemente estaban destinados a servir al faraón en su otra vida. Con el tiempo, las figurillas y las pinturas murales comienzan a reemplazar a las víctimas humanas. Algunas de estas figurillas pueden haber sido creadas para parecerse a ciertas personas, para que pudieran seguir al faraón después de que sus vidas terminaran.

No solo las clases bajas confiaban en el favor del faraón, sino también las clases nobles. Creían que cuando moría, el faraón se convertía en una especie de dios que podía otorgar a ciertos individuos la capacidad de tener una vida después de la muerte. Esta creencia existió desde el período predinástico hasta el Reino Antiguo.

Aunque muchos hechizos de los textos anteriores a la muerte se trasladaron, a los nuevos Textos del ataúd también se les agregaron nuevos hechizos adicionales, junto con leves cambios realizados para hacer que este nuevo texto funerario sea más fácil de relacionar con la nobleza. En el Primer Período Intermedio, sin embargo, la importancia del faraón declinó. Los textos funerarios, anteriormente restringidos al uso real, se hicieron más accesibles. El faraón ya no era un dios-rey en el sentido de que solo se le permitía en la próxima vida debido a su estado aquí, ahora era simplemente el gobernante de la población que, a su muerte, sería nivelado hacia el plano de los mortales.

La prehistoria

Los primeros funerales en Egipto se conocen en las aldeas de Omari y Maadi en el norte, cerca de la actual El Cairo. La gente de estos pueblos enterraba a sus muertos en una tumba simple y redonda con una olla. El cuerpo no era manipulado de forma alguna, cosa que cambiaría más adelante en el período histórico. Sin ninguna evidencia escrita, hay poca información que brinde evidencias sobre las creencias contemporáneas sobre la vida después de la muerte, excepto por la inclusión regular de una sola olla en la tumba. Dadas las costumbres posteriores, la olla probablemente estaba destinada a contener comida para los difuntos.

Período predinástico

Las costumbres funerarias se desarrollaron durante el período predinástico a partir de las del período prehistórico. Al principio, la gente excavó tumbas redondas con una olla en el Período Badarian (4400-3800 aC), continuando la tradición de las culturas Omari y Maadi. Hacia el final del período predinástico, había un número creciente de objetos depositados con el cuerpo en tumbas rectangulares, y existe una creciente evidencia de los rituales practicados por los egipcios del período Naqada II (3650-3300 a. C.). En este punto, los cuerpos se dispusieron regularmente en una posición agachada o fetal con la cara hacia el este, el sol naciente o hacia el oeste (que en este período histórico era la tierra de los muertos). Los artistas pintaron jarras con procesiones fúnebres y tal vez bailes rituales. También aparecieron figuras de mujeres con el pecho desnudo, rostros de pájaro y las piernas ocultas bajo faldas. Algunas tumbas eran mucho más ricas en bienes que otras, lo que demuestra los inicios de la estratificación social. Las diferencias de género en el entierro surgieron con la inclusión de armas en las tumbas de los hombres y paletas de cosméticos en las tumbas de las mujeres. Hacia el 3.600 a. C., los egipcios habían comenzado a momificar a los muertos, envolviéndolos en vendas de lino con aceites de embalsamamiento (resina de coníferas y extractos de plantas aromáticas).

Modelos de tumbas egipcias organizadas cronológicamente desde las más primitivas arriba a la izquierda hasta las tumbas de mediados de la cuarta dinastía. Tenga en cuenta que la crisis económica de finales del reino antiguo provocó que los faraones retornaran al uso de tumbas excavadas en la roca, pero esta vez sin ninguna mastaba superior, pues eran tumbas secretas.

Las primeras dinastías

En la Primera Dinastía, algunos egipcios eran lo suficientemente ricos como para construir tumbas sobre sus entierros en lugar de colocar sus cuerpos en simples fosas excavadas en la arena. La tumba rectangular de adobe con una cámara funeraria subterránea llamada mastaba se desarrolló en este período. Estas tumbas tenían paredes con nichos, un estilo de construcción llamado motivo de la fachada del palacio, porque las paredes imitaban a las que rodeaban el palacio del rey. Sin embargo, dado que tanto los plebeyos como los reyes tenían tales tumbas, la arquitectura sugiere que, al morir, algunas personas ricas alcanzaron un estatus elevado. Más adelante en el período histórico, es seguro que el difunto se asoció con el dios de los muertos, Osiris. Recuerde que los dioses de la muerte egipcios no tenían una connotación malvada, Anubis por ejemplo (el dios con cabeza de Chacal) era el guardián o protector del Alma en su camino al juicio del corazón mientras que Osiris, el dios momificado, gobernaría justamente en el campo de cañas, la versión egipcia del paraíso.

Los artículos funerarios se expandieron para incluir muebles, joyas y juegos, así como armas, paletas de cosméticos y suministros de alimentos en frascos decorados conocidos anteriormente, en el período predinástico. Ahora, sin embargo, en las tumbas más ricas, el ajuar funerario se contaba por miles. Solo los ataúdes recién inventados para el cuerpo se hicieron específicamente para la tumba. También hay algunas pruebas no concluyentes de la momificación. Otros objetos en las tumbas que se habían utilizado durante la vida diaria sugieren que los egipcios que ya estaban en la Primera Dinastía anticiparon la necesidad en la próxima vida. Se puede encontrar una mayor continuidad de esta vida a la siguiente en la ubicación de las tumbas: aquellas personas que sirvieron al rey durante su vida eligieron entierros cerca de su señor. El uso de la estela frente a la tumba comenzó en la Primera Dinastía, lo que indica el deseo de individualizar la tumba con el nombre del difunto.

Momias y mastabas

Hasta entonces la tumba del faraón era una mastaba o edificación rectangular. El hecho de que la mayoría de los altos funcionarios también fueran parientes reales sugiere otra motivación para tal ubicación: estos complejos también eran cementerios familiares.

Entre la élite, los cuerpos fueron momificados, envueltos en vendas de lino, a veces cubiertos con yeso moldeado, y colocados en sarcófagos de piedra o ataúdes de madera. Al final del Imperio Antiguo, también aparecieron las máscaras de momias en cartonaje (lino empapado en yeso, modelado y pintado). Los frascos canopicos ahora contenían sus órganos internos. Los amuletos de oro, loza y cornalina aparecieron por primera vez en varias formas para proteger diferentes partes del cuerpo. También existe la primera evidencia de inscripciones dentro de los ataúdes de la élite durante el Reino Antiguo. A menudo, los relieves de elementos cotidianos se grabaron en las paredes como complemento de los ajuares, que los hicieron disponibles a través de su representación.

La nueva puerta falsa era una escultura de piedra de una puerta que no funcionaba, que se encontraba dentro de la capilla o en el exterior de la mastaba; sirvió como un lugar para hacer ofrendas y recitar oraciones por los difuntos. Las estatuas de los difuntos ahora se incluyeron en tumbas y se usaron con fines rituales. Las cámaras funerarias de algunos particulares recibieron sus primeras decoraciones además de la decoración de las capillas. Al final del Reino Antiguo, las decoraciones de la cámara funeraria mostraban ofrendas, pero no personas.

Las pirámides

  En el Reino Antiguo, los faraones comenzaron una carrera para ver quien dejaba la tumba más grande. Los egiptólogos atribuyen la primera pirámide egipcia históricamente documentada al faraón Djoser de la III Dinastía. Aunque los egiptólogos a menudo dan crédito a su visir Imhotep como su arquitecto, los propios egipcios dinásticos, contemporáneamente o en numerosos escritos dinásticos posteriores sobre el personaje, no le atribuyeron ni el diseño de la pirámide de Djoser ni la invención de la arquitectura de piedra. La pirámide de Djoser se construyó por primera vez como una estructura cuadrada similar a una mastaba, que por lo general se sabía que era rectangular, y se expandió varias veces mediante una serie de capas de acreción, para producir la estructura piramidal escalonada que vemos hoy. Los egiptólogos creen que este diseño sirvió como una escalera gigantesca por la cual el alma del faraón fallecido podría ascender a los cielos.

Aunque se intentaron otras pirámides en la III Dinastía después de Djoser, fue la IV Dinastía, pasando de la pirámide escalonada a la verdadera forma de pirámide, lo que dio lugar a las grandes pirámides de Meidum, Dahshur y Giza. En la cuarta dinastía debemos resaltar las tres pirámides mas grandes:

•          La pirámide de Menkaure/Mykerinus es la más pequeña de las tres pirámides principales de Giza, ubicada en la meseta de Giza en las afueras del suroeste de El Cairo, Egipto. Se cree que fue construido para servir como la tumba del faraón egipcio Menkaure de la Cuarta Dinastía. Fue construida en el 2510 AC, una altura de 65 metros, y una base rectangular de 102,2 metros por 104, 6 metros. Esta pirámide casi fue destruida por el Sultán Al-Aziz Uthman, pero solo lograron hacerle un daño en la cara norte.

•          La pirámide de Khafre/Chephren es la segunda más alta y la segunda más grande de las 3 pirámides egipcias antiguas de Giza y la tumba del faraón de la Cuarta Dinastía Khafre, que gobernó c. 2558-2532 AC. Fue construida en el 2570 AC, una altura de 143,5 metros originales, que han disminuido a 136,4 metros actuales, y una base cuadrada de 215,25 metros cuadrados. Esta pirámide casi fue destruida por el Sultán Al-Aziz Uthman, pero solo lograron hacerle un daño en la cara norte. Esta pirámide fue atacada y robada durante el primer periodo intermedio, lo cual fue una señal a los faraones de que no era buena idea señalar la tumba de un rey de manera tan evidente.

•          La Gran Pirámide de Giza (también conocida como la Pirámide de Khufu o la Pirámide de Keops) es la más antigua y más grande de las pirámides del complejo piramidal de Giza en el Gran Cairo, Egipto. Es la más antigua de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo y la única que permanece prácticamente intacta. Fue construida entre 2580-2560 AC, una altura de 146,7 metros originales, que han disminuido a 138,8 metros actuales, y una base cuadrada de 230,34 metros cuadrados. Como las demás tumbas, fue robada en tiempos antiguos durante los periodos intermedios, lo cual llevó a los faraones a cambiar sus tumbas a lugares secretos.

 

Pirámides de Giza como han permanecido actualmente. Originalmente estarían cubiertas de yeso blanco y coronadas con una punta dorada, lo que las haría brillar como una estrella en el desierto.

Tenga en cuenta que lo que hoy vemos de las pirámides es solo la estructura interna, en su momento estaban recubiertas de yeso blanco y coronadas con una estructura de oro, lo cual las hacía brillar como si fueran pequeños soles. El último faraón de la cuarta dinastía, Shepseskaf, no construyó una pirámide y comenzó en la quinta dinastía; por varias razones, la escala masiva y la precisión de la construcción disminuyeron significativamente, dejando estas pirámides posteriores más pequeñas, menos bien construidas y, a menudo, construidas apresuradamente. A finales de la VI Dinastía, la construcción de pirámides había terminado en gran medida y no fue hasta el Reino Medio que se volvieron a construir grandes pirámides, aunque en lugar de piedra, el adobe era el principal material de construcción.

Dios guardián de las almas, Anubis

 

Anubis o Inpu, Anpu en egipcio antiguo es el nombre griego del dios de la muerte, momificación, embalsamamiento, la otra vida, cementerios, tumbas, y el inframundo “pero en un sentido positivo como guardián y acompañante de las almas hasta llegar al juicio de la justicia”, en la antigua religión egipcia, generalmente representado como un chacal o un hombre con cabeza de chacal. Los arqueólogos han identificado al animal sagrado de Anubis como un chacal egipcio, el lobo dorado africano. El lobo africano se llamaba anteriormente "chacal dorado africano", hasta que un análisis genético de 2015 actualizó la taxonomía y el nombre común de la especie. Como resultado, a menudo se dice que Anubis tiene una cabeza de "chacal", pero este "chacal" ahora se llama más correctamente "lobo egipcio".

Como muchas deidades del antiguo Egipto, Anubis asumió diferentes roles en varios contextos. Representado como protector de tumbas desde la Primera Dinastía (c. 3100 - c. 2890 a. C.), Anubis también fue embalsamador. En el Reino Medio (c. 2055-1650 a. C.) fue reemplazado por Osiris en su papel de señor del inframundo. Uno de sus papeles destacados fue el de dios que conducía a las almas al más allá. Asistió a la balanza durante el "Pesaje del corazón", en el que se determinaba si se permitiría a un alma entrar en el reino de los muertos. A pesar de ser uno de los dioses más antiguos y "uno de los dioses representados y mencionados con más frecuencia" en el panteón egipcio, Anubis casi no jugó ningún papel en los mitos egipcios.

Anubis estaba representado en negro, un color que simbolizaba la regeneración, la vida, el suelo del río Nilo y la decoloración del cadáver después del embalsamamiento. Anubis está asociado con su hermano Wepwawet, otro dios egipcio representado con cabeza de perro o en forma canina, pero con pelaje gris o blanco. Los historiadores asumen que las dos figuras finalmente se combinaron. La contraparte femenina de Anubis es Anput. Su hija es la diosa serpiente Kebechet.

Aunque no aparece en muchos mitos, fue extremadamente popular entre los egipcios y en otras culturas. Los griegos lo vincularon con su dios Hermes, el dios que guiaba a los muertos al más allá. La pareja se conoció más tarde como Hermanubis. Anubis fue muy adorado porque, a pesar de las interpretaciones modernas “especialmente en películas como La Momia Regresa”, él no era un dios malvado, sino que por el contrario le daba esperanza a la gente, especialmente aquellos que no tenían para costearse una tumba lujosa con hehizos que los protegieran por el Duat hasta el juicio del Alma, en estos casos Anubus acompañaba al alma del difunto y le ayudaba a protegerse de los peligros del mundo inferior. La gente se maravilló de la garantía de que su cuerpo sería respetado al morir, su alma sería protegida y justamente juzgada.

Anubis tenía sacerdotes varones que lucían máscaras de madera con la imagen del dios cuando realizaban rituales. Su centro de culto estaba en Cinópolis en el Alto Egipto, pero se construyeron monumentos conmemorativos en todas partes y fue reverenciado universalmente en todas partes de la nación.

En la cultura popular y mediática, a menudo se presenta falsamente a Anubis como el siniestro dios de los muertos. Ganó popularidad durante los siglos XX y XXI a través de libros, videojuegos y películas donde los artistas le daban poderes malignos y un ejército peligroso. A pesar de su infame reputación, su imagen sigue siendo la más reconocible de los dioses egipcios y las réplicas de sus estatuas y pinturas siguen siendo populares.

Dios del paraíso Osiris

 

Osiris es el dios de la fertilidad, la agricultura, el más allá, los muertos, la resurrección, la vida y la vegetación en la antigua religión egipcia. Clásicamente se lo representaba como una deidad de piel verde con barba de faraón, parcialmente momificado en las piernas, con una distintiva corona atef y sosteniendo un cayado y un mayal simbólicos.  Fue uno de los primeros dioses en asociarse con la envoltura de una momia.

La pelea de dos hermanos

Asesinado por su hermano Set y devuelto a la vida gracias a su esposa Isis, Osiris (rey del Más Allá, como el faraón era rey de Egipto) se convertiría en la figura más importante del panteón egipcio, aquella que, con su resurrección, garantizaba una nueva vida tras la muerte

En el mito de Isis y Osiris se encierra la esencia de la religión y la espiritualidad de los antiguos egipcios. La historia se inscribe en una compleja cosmogonía con la que los egipcios trataban de explicar el origen del universo. Así, Isis y Osiris eran hijos del dios de la tierra y la diosa del cielo, Geb y Nut respectivamente, que a su vez descendían de otra pareja divina, Shu y Tefnut, creados por el dios primordial del universo, Atum. Isis y Osiris formaban una pareja, y tenían otros dos hermanos también casados, Set y Neftis.

La historia trágica del mito nace de la rivalidad entre los dos hermanos varones, Osiris y Set. El primero se presentaba como el dios de las regiones fértiles del valle del Nilo, sobre las que había reinado desde el principio de los tiempos. En esos tiempos primordiales Osiris transmitió a los hombres los conocimientos técnicos y económicos sobre los que se fundamentaba toda la civilización. Set, por el contrario, reinaba en las tierras yermas del desierto y las montañas. Corroído por la envidia, Set decidió tramar una encerrona contra su hermano, convenciéndolo de que se introdujera en un sarcófago que a continuación cerró y arrojó al Nilo. Alertada por Neftis, Isis logró rescatar el ataúd, pero Set se apoderó de nuevo del cadáver descuartizándolo en catorce pedazos, que repartió por todo el país. Isis logró recuperarlos, y sobre el cuerpo inerte de su esposo concibió un hijo, Horus, que finalmente vengaría a su padre derrotando a Set.

Dos padres

Cuando su hermano, Set, lo cortó en pedazos después de matarlo, Isis, su esposa, encontró todos los pedazos y envolvió su cuerpo, lo que le permitió volver a la vida. Osiris fue a veces considerado el hijo mayor del dios de la tierra Geb y la diosa del cielo Nut, además de ser hermano y esposo de Isis, siendo Horus considerado su hijo engendrado póstumamente. En el Reino Antiguo (2686-2181 a. C.) el faraón era considerado un hijo del dios sol Ra, quien, después de su muerte, ascendió para unirse a Ra en el cielo.

Sin embargo, con la difusión del culto a Osiris, hubo un cambio en las creencias. También se le asoció con el epíteto Khenti-Amentiu, que significa "Primero de los occidentales", una referencia a su reinado en la tierra de los muertos. A través del sincretismo con Iah, también es un dios de la Luna.

Osiris puede ser considerado hermano de Isis, Set, Neftis y Horus el Mayor, y padre de Horus el Joven. La primera evidencia del culto a Osiris se encontró a mediados de la Quinta Dinastía de Egipto (siglo 25 a. C.), aunque es probable que fuera adorado mucho antes; el epíteto de Khenti-Amentiu data al menos de la Primera Dinastía, y también se usó como título faraónico. La mayor parte de la información disponible sobre el mito de Osiris se deriva de alusiones contenidas en los Textos de las Pirámides al final de la Quinta Dinastía, documentos fuente posteriores del Nuevo Reino como la Piedra Shabaka y "Las contiendas de Horus y Seth", y mucho más tarde, en la narrativa estilo de los escritos de autores griegos como Plutarco y Diodorus Siculus.

Posteriormente el culto a Osiris escaló lo suficiente como para que se lo considerara el hijo favorito de Ra, aunque al ser asesinado pasó a ser rey del paraíso egipcio, mientras que Ra debía pelear noche tras noche contra Apofis, y por ende, Horus, el hijo de Osiris terminó asociado con el culto a los faraones vivos.

Osiris era el juez de los muertos y el inframundo, y la agencia que concedía toda la vida, incluida la vegetación que brotaba y la fértil inundación del río Nilo. Fue descrito como "El que es permanentemente benigno y joven" y el "Señor del silencio". Los reyes de Egipto se asociaron con Osiris en la muerte, ya que Osiris resucitó de entre los muertos para que estuvieran en unión con él y heredaran la vida eterna a través de un proceso de magia imitativa.

A través de la esperanza de una nueva vida después de la muerte, Osiris comenzó a asociarse con los ciclos observados en la naturaleza, en particular la vegetación y la inundación anual del Nilo, a través de sus vínculos con el ascenso helíaco de Orión y Sirio al comienzo del nuevo año. Osiris fue ampliamente adorado hasta el declive de la religión egipcia antigua durante el surgimiento del cristianismo en el Imperio Romano.

Algunos egiptólogos creen que Osiris pudo haber sido un antiguo gobernante vivo, posiblemente un pastor que vivió en la época predinástica (5500-3100 aC) en el Delta del Nilo, cuyo gobierno beneficioso lo llevó a ser venerado como un dios. Los pertrechos del pastor, el cayado y el mayal, una vez insignia del dios Delta Anedjti, con quien Osiris estaba asociado, apoyan esta hipótesis.

Juez de la otra vida

La idea de que la justicia divina se ejerce después de la muerte por irregularidades durante la vida se encuentra por primera vez durante el Reino Antiguo en una tumba de la Sexta Dinastía que contiene fragmentos de lo que se describiría más tarde como las Confesiones Negativas realizadas frente a Osiris y los 42 Asesores del Ma'at.

Al morir, una persona enfrentaba el juicio de un tribunal de cuarenta y dos jueces divinos. Si llevaban una vida de acuerdo con los preceptos de la diosa Ma'at, que representaba la verdad y la vida recta, la persona era bienvenida al reino de Osiris. Si se le declaraba culpable, la persona era arrojada al demonio devorador de almas Ammit y no compartía la vida eterna. La persona que es tomada por el devorador está sujeta primero a un castigo aterrador y luego aniquilada. Estas representaciones del castigo pueden haber influido en las percepciones medievales del infierno en el infierno a través de los primeros textos cristianos y coptos. La purificación para aquellos que se consideran justificados se puede encontrar en las descripciones de "Flame Island", donde experimentan el triunfo sobre el mal y el renacimiento. A los condenados les espera la destrucción completa en un estado de no-ser, pero no hay indicios de tortura eterna. Durante el reinado de Seti I, Osiris también fue invocado en los decretos reales para perseguir a los vivos cuando se observaba un delito, pero se mantenía en secreto y no se denunciaba.

Dios del Sol Ra

 

Ra era la antigua deidad egipcia del sol. En la Quinta Dinastía, en los siglos XXV y XXIV a. C., se había convertido en uno de los dioses más importantes de la antigua religión egipcia, identificado principalmente con el sol del mediodía. Se creía que Ra gobernaba en todas las partes del mundo creado: el cielo, la Tierra y el inframundo. Era el dios del sol, el orden, los reyes y el cielo.

Ra fue retratado como un halcón y compartió características con el dios del cielo Horus. En ocasiones, las dos deidades se fusionaron como Ra-Horakhty, "Ra, que es Horus de los Dos Horizontes". En el Reino Nuevo, cuando el dios Amón saltó a la fama, se fusionó con Ra como Amun-Ra.

El culto del toro Mnevis, una encarnación de Ra, tenía su centro en Heliópolis y había un cementerio formal para los toros sacrificados al norte de la ciudad.

Se creía que todas las formas de vida habían sido creadas por Ra. En algunos relatos, los humanos fueron creados a partir de las lágrimas y el sudor de Ra, de ahí que los egipcios se llamen a sí mismos el "Ganado de Ra". En el mito de la Vaca Celestial, se cuenta cómo la humanidad conspiró contra Ra y cómo envió su ojo como la diosa Sekhmet para castigarlos.

Rey Sol

El sol es el dador de vida, controlando la maduración de los cultivos que fueron trabajados por el hombre. Debido a las cualidades vivificantes del sol, los egipcios adoraban al sol como a un dios. El creador del universo y el dador de vida, el sol o Ra representaba la vida, el calor y el crecimiento. Dado que la gente consideraba a Ra como un dios principal, creador del universo y fuente de vida, tuvo una fuerte influencia sobre ellos, lo que lo llevó a ser uno de los dioses egipcios más adorados e incluso considerado Rey de los Dioses. En un período temprano de la historia egipcia, su influencia se extendió por todo el país, trayendo múltiples representaciones en forma y nombre. Las combinaciones de formas más comunes son con Atum (su forma humana), Khepri (el escarabajo) y Horus (el halcón su nieto). La forma en la que suele aparecer es la de un hombre con cabeza de halcón, lo que se debe a su combinación con Horus, otro dios del cielo, pero a diferencia de este, Ra porta el disco solar. En la parte superior de su cabeza se encuentra un disco solar con una cobra, que en muchos mitos representa el ojo de Ra. Al principio de los tiempos, cuando no había nada más que caos, el dios sol existía solo en la masa acuosa de Nun que llenaba el universo. "Soy Atum cuando estaba solo en Nun, soy Ra cuando amaneció, cuando comenzó a gobernar lo que había hecho".  Este pasaje habla de cómo Atum creó todo en forma humana a partir del caos y cómo Ra entonces comenzó a gobernar la tierra donde coexistían los seres humanos y los seres divinos. Creó a Shu, dios del aire, y la diosa de la humedad, Tefnut. Los hermanos simbolizan dos principios universales del ser humano: la vida y el derecho (justicia). Se creía que Ra había creado todas las formas de vida al llamarlas a la existencia pronunciando sus nombres secretos. En algunos relatos, los humanos fueron creados a partir de las lágrimas y el sudor de Ra.

Según un mito, la primera porción de la Tierra nació cuando el dios sol la convocó a partir de la masa acuosa de Nun. En el mito de la Vaca Celestial (se pensaba que el cielo era una vaca enorme, la diosa Meht-urt) se relata cómo la humanidad conspiró contra Ra y cómo envió su ojo, como la diosa Sekhmet, para castigarlos. Las extensiones del poder de Ra a menudo se mostraban como el Ojo de Ra, que eran las versiones femeninas del dios del sol. Ra tenía tres hijas, Bastet, Sekhmet y Hathor, todas consideradas el Ojo de Ra, que buscarían su venganza. Sekhmet era el Ojo de Ra y fue creada por el fuego en el ojo de Ra. Ella era violenta y era enviada a masacrar a las personas que traicionaron a Ra, pero cuando se calmó se convirtió en la diosa Hathor, más amable e indulgente. Sekhmet era una poderosa guerrera y protectora, mientras que Bastet, que era representada como un gata, se mostraba amable y cariñosa.

A pesar de esto Ra no era el rey en funciones de los dioses, ya que, al ser el dios más poderoso, solo él podía enfrentarse durante la noche al dragón del caos Apofis, en un interminable duelo entre la luz y las tinieblas, por lo que el reinado de Egipto debió ser cedido a su hijo Osiris.

Viaje al mundo oscuro

Se pensaba que Ra viajaba en el Atet, dos barcas solares llamadas Mandjet (el barco de los millones de años) o barco de la mañana y el Mesektet o barco de la tarde. Estos barcos lo llevaron en su viaje por el cielo y la Duat: doce horas de noche, que también es el inframundo literal de Egipto. Mientras Ra estaba en el Mesektet, estaba en su forma de cabeza de carnero. Cuando Ra viajó en su barco solar, lo acompañaron varias otras deidades, incluidas Sia (percepción) y Hu (comando), así como Heka (poder mágico). A veces, los miembros de la Enéada lo ayudaron en su viaje, incluido Set, que venció a la serpiente Apophis, y Mehen, que se defendió de los monstruos del inframundo. Cuando Ra estaba en el inframundo, visitaba todas sus diversas formas.

Apophis, el dios del caos (isfet), era una serpiente o dragón enorme que intentaba detener el viaje del barco solar todas las noches consumiéndolo o deteniéndolo en seco con una mirada hipnótica. Durante la noche, los egipcios creían que Ra se establecía como Atum o en forma de carnero. El barco nocturno lo llevaría a través del inframundo y de regreso hacia el este en preparación para su renacimiento. Estos mitos de Ra representaron la salida del sol como el renacimiento del sol por la diosa del cielo Nut; atribuyendo así el concepto de renacimiento y renovación a Ra y fortaleciendo también su papel como dios creador.

 

Introducción a la religión egipcia antigua y su historia

 

La religión del antiguo Egipto era un sistema complejo de creencias y rituales politeístas que formaban parte integral de la cultura del antiguo Egipto. Se centró en las interacciones de los egipcios con muchas deidades que se cree que están presentes y controlan el mundo. Se proporcionaron rituales como la oración y las ofrendas a los dioses para ganar su favor. La práctica religiosa formal se centró en los faraones, los gobernantes de Egipto, que se creía que poseían poderes divinos en virtud de sus posiciones. Actuaban como intermediarios entre su gente y los dioses, y estaban obligados a sostener a los dioses a través de rituales y ofrendas para que pudieran mantener Ma'at, el orden del cosmos, y repeler a Isfet, que era el caos. El estado dedicó enormes recursos a los rituales religiosos y a la construcción de templos.

Los individuos podían interactuar con los dioses para sus propios fines, pidiendo ayuda a través de la oración o obligando a los dioses a actuar mediante la magia. Estas prácticas eran distintas de los rituales e instituciones formales, pero estaban estrechamente vinculados con ellos. La tradición religiosa popular se hizo más prominente a lo largo de la historia egipcia a medida que declinaba el estatus del faraón. La creencia egipcia en la otra vida y la importancia de las prácticas funerarias es evidente en los grandes esfuerzos realizados para garantizar la supervivencia de sus almas después de la muerte, mediante la provisión de tumbas, ajuares y ofrendas para preservar los cuerpos y espíritus de los difuntos.

La religión tiene sus raíces en la prehistoria de Egipto y duró 3500 años. Los detalles de las creencias religiosas cambiaron con el tiempo a medida que la importancia de dioses particulares aumentaba y declinaba, y sus intrincadas relaciones cambiaron. En varias ocasiones, ciertos dioses se volvieron preeminentes sobre los demás, incluido el dios sol Ra, el dios creador Amón y la diosa madre Isis. Durante un breve período, en la teología promulgada por el faraón Akhenaton, un solo dios, Atón, reemplazó al panteón tradicional. La religión y la mitología del antiguo Egipto dejaron muchos escritos y monumentos, junto con importantes influencias en las culturas antiguas y modernas.

Periodo predinastico

Los comienzos de la religión egipcia se extienden hasta la prehistoria, aunque la evidencia de ellos proviene solo del escaso y ambiguo registro arqueológico. Los entierros cuidadosos durante el período predinástico implican que la gente de esta época creía en alguna forma de vida después de la muerte. Al mismo tiempo, los animales fueron enterrados ritualmente, una práctica que puede reflejar el desarrollo de deidades zoomorfas como las que se encuentran en la religión posterior. La evidencia es menos clara para los dioses en forma humana, y este tipo de deidad puede haber surgido más lentamente que aquellos en forma animal. Cada región de Egipto tenía originalmente su propia deidad patrona, pero es probable que a medida que estas pequeñas comunidades se conquistaron o absorbieron entre sí, el dios del área derrotada fue incorporado a la mitología del otro dios o completamente subsumido por ella. Esto dio lugar a un panteón complejo en el que algunas deidades siguieron siendo solo importantes a nivel local mientras que otras desarrollaron un significado más universal.

El reino antiguo fue el período de los constructores de pirámides

 

El Período Dinástico Temprano comenzó con la unificación de Egipto alrededor del 3000 a. C. Este evento transformó la religión egipcia, ya que algunas deidades cobraron importancia nacional y el culto al divino faraón se convirtió en el foco central de la actividad religiosa. Horus fue identificado con el rey, y su centro de culto en la ciudad de Nekhen, en el Alto Egipto, fue uno de los sitios religiosos más importantes de la época. Otro centro importante fue Abidos, donde los primeros gobernantes construyeron grandes complejos funerarios.

Reino medio y reino antiguo

Durante el Reino Antiguo, los sacerdocios de las principales deidades intentaron organizar el complicado panteón nacional en grupos vinculados por su mitología y adorados en un solo centro de culto, como la Enéada de Heliópolis, que vinculaba a importantes deidades como Atum, Ra, Osiris y ambientado en un solo mito de la creación.  Mientras tanto, las pirámides, acompañadas de grandes complejos de templos mortuorios, reemplazaron a las mastabas como tumbas de los faraones. En contraste con el gran tamaño de los complejos piramidales, los templos dedicados a los dioses permanecieron comparativamente pequeños, lo que sugiere que la religión oficial en este período enfatizaba el culto al rey divino más que el culto directo a las deidades. Los rituales funerarios y la arquitectura de esta época influyeron en gran medida en los templos y rituales más elaborados utilizados para adorar a los dioses en períodos posteriores.

Los antiguos egipcios consideraban al sol como una poderosa fuerza vital. El dios sol Ra había sido adorado desde el período dinástico temprano (3100-2686 a. C.), pero no fue hasta el Reino Antiguo (2686-2181 a. C.), cuando Ra se convirtió en la figura dominante en el panteón egipcio, que el culto del Sol tomó poder. A principios del Reino Antiguo, Ra creció en influencia y su centro de culto en Heliópolis se convirtió en el sitio religioso más importante de la nación. En la Quinta Dinastía, Ra era el dios más prominente de Egipto y había desarrollado vínculos estrechos con la realeza y el más allá que conservó durante el resto de la historia egipcia. Casi al mismo tiempo, Osiris se convirtió en una deidad importante después de la vida. Los Textos de las Pirámides, escritos por primera vez en esta época, reflejan la prominencia de los conceptos solar y osiriano del más allá, aunque también contienen restos de tradiciones mucho más antiguas. Los textos son una fuente extremadamente importante para comprender la teología egipcia primitiva.

Símbolos como el 'disco alado' adquirieron nuevas características. Originalmente, el disco solar con alas de halcón era originalmente el símbolo de Horus y estaba asociado con su culto en la ciudad del Delta de Behdet. Las cobras sagradas se agregaron a ambos lados del disco durante el Reino Antiguo. El disco alado tenía un significado protector y se encontró en los techos de los templos y en las entradas ceremoniales.

En el siglo 22 a. C., el Reino Antiguo se derrumbó en el desorden del Primer Período Intermedio. Finalmente, los gobernantes de Tebas reunificaron la nación egipcia en el Reino Medio (c. 2055-1650 a. C.). Estos faraones tebanos promovieron inicialmente a su dios patrón Montu a la importancia nacional, pero durante el Reino Medio, fue eclipsado por la creciente popularidad de Amón. En este nuevo estado egipcio, la piedad personal se hizo más importante y se expresó con mayor libertad por escrito, una tendencia que continuó en el Nuevo Reino.

El reino nuevo

El Reino Medio se derrumbó en el Segundo Período Intermedio (c. 1650-1550 a. C.), pero el país fue reunido nuevamente por los gobernantes tebanos, que se convirtieron en los primeros faraones del Imperio Nuevo. Bajo el nuevo régimen, Amón se convirtió en el dios supremo del estado. Fue sincretizado con Ra, el patrón de la realeza establecido desde hace mucho tiempo y su templo en Karnak en Tebas se convirtió en el centro religioso más importante de Egipto. La elevación de Amón se debió en parte a la gran importancia de Tebas, pero también se debió al sacerdocio cada vez más profesional. Su sofisticada discusión teológica produjo descripciones detalladas del poder universal de Amón.

El mayor contacto con los pueblos del exterior en este período llevó a la adopción de muchas deidades del Cercano Oriente en el panteón. Al mismo tiempo, los nubios subyugados absorbieron las creencias religiosas egipcias y, en particular, adoptaron a Amón como propio.

La orden religiosa del Imperio Nuevo se interrumpió cuando Akhenaton accedió y reemplazó a Amón con Atón como dios del estado. Finalmente, eliminó el culto oficial de la mayoría de los otros dioses y trasladó la capital de Egipto a una nueva ciudad en Amarna. Esta parte de la historia egipcia, el período de Amarna, lleva su nombre. Al hacerlo, Akhenaton reclamó un estatus sin precedentes: solo él podía adorar a Atón, y la población dirigió su adoración hacia él. El sistema atenista carecía de una mitología bien desarrollada y creencias en el más allá, y Atón parecía distante e impersonal, por lo que el nuevo orden no atraía a los egipcios comunes y corrientes. Por lo tanto, probablemente muchos continuaron adorando a los dioses tradicionales en privado. Sin embargo, la retirada del apoyo estatal a las otras deidades perturbó gravemente a la sociedad egipcia. Los sucesores de Akhenaton restauraron el sistema religioso tradicional y, finalmente, desmantelaron todos los monumentos atenistas.

Antes del Período de Amarna, la religión popular había tendido hacia relaciones más personales entre los adoradores y sus dioses. Los cambios de Akhenaton habían revertido esta tendencia, pero una vez que se restauró la religión tradicional, hubo una reacción violenta. La población comenzó a creer que los dioses estaban involucrados mucho más directamente en la vida diaria. Amón, el dios supremo, fue visto cada vez más como el árbitro final del destino humano, el verdadero gobernante de Egipto. El faraón era correspondientemente más humano y menos divino. La importancia de los oráculos como medio de toma de decisiones creció, al igual que la riqueza y la influencia de los intérpretes de los oráculos, el sacerdocio. Estas tendencias socavaron la estructura tradicional de la sociedad y contribuyeron al colapso del Reino Nuevo.

Invasiones persas y romanas

En el primer milenio antes de Cristo, Egipto era significativamente más débil que en épocas anteriores, y en varios períodos los extranjeros se apoderaron del país y asumieron la posición de faraón. La importancia del faraón continuó disminuyendo y el énfasis en la piedad popular continuó aumentando. Los cultos a los animales, una forma de culto típicamente egipcia, se hicieron cada vez más populares en este período, posiblemente como respuesta a la incertidumbre y la influencia extranjera de la época. Isis se hizo más popular como diosa de la protección, la magia y la salvación personal, y se convirtió en la diosa más importante de Egipto.

En el siglo IV a. C., Egipto se convirtió en un reino helenístico bajo la dinastía ptolemaica (305-30 a. C.), que asumió el papel faraónico, manteniendo la religión tradicional y construyendo o reconstruyendo muchos templos. La clase dominante griega del reino identificó a las deidades egipcias con las suyas. De este sincretismo transcultural surgió Serapis, un dios que combinó a Osiris y Apis con características de las deidades griegas, y que se hizo muy popular entre la población griega. Sin embargo, en su mayor parte, los dos sistemas de creencias permanecieron separados, y las deidades egipcias siguieron siendo egipcias.

Las creencias de la era ptolemaica cambiaron poco después de que Egipto se convirtió en una provincia del Imperio Romano en el 30 a. C., con los reyes ptolemaicos reemplazados por emperadores distantes. El culto a Isis atrajo incluso a griegos y romanos fuera de Egipto, y en forma helenizada se extendió por todo el imperio. En el mismo Egipto, a medida que el imperio se debilitó, los templos oficiales cayeron en decadencia y, sin su influencia centralizadora, la práctica religiosa se fragmentó y se localizó. Mientras tanto, el cristianismo se extendió por Egipto, y en los siglos III y IV d.C., los edictos de los emperadores cristianos y la iconoclasia de los cristianos locales erosionaron las creencias tradicionales. Si bien persistió entre la población durante algún tiempo, la religión egipcia se desvaneció lentamente.

Legado y modernidad

La religión egipcia produjo los templos y tumbas que son los monumentos más perdurables del antiguo Egipto, pero también influyó en otras culturas. En la época faraónica, muchos de sus símbolos, como la esfinge y el disco solar alado, fueron adoptados por otras culturas del Mediterráneo y el Cercano Oriente, al igual que algunas de sus deidades, como Bes. Algunas de estas conexiones son difíciles de rastrear. El concepto griego de Elíseo puede haber derivado de la visión egipcia del más allá. En la antigüedad tardía, la concepción cristiana del infierno probablemente estuvo influenciada por algunas de las imágenes de la Duat. Las creencias egipcias también influyeron o dieron lugar a varios sistemas de creencias esotéricos desarrollados por griegos y romanos, que consideraban a Egipto como una fuente de sabiduría mística. El hermetismo, por ejemplo, se deriva de la tradición del conocimiento mágico secreto asociado con Thoth.

Las huellas de las creencias antiguas permanecieron en las tradiciones populares egipcias hasta los tiempos modernos, pero su influencia en las sociedades modernas aumentó enormemente con la Campaña francesa en Egipto y Siria en 1798 y su presencia en los monumentos e imágenes. Como resultado de ello, los occidentales comenzaron a estudiar las creencias egipcias de primera mano y los motivos religiosos egipcios se adoptaron en el arte occidental. Desde entonces, la religión egipcia ha tenido una influencia significativa en la cultura popular. Debido al continuo interés en las creencias egipcias, a finales del siglo XX, se formaron varios grupos religiosos nuevos bajo el término general de kemetismo basándose en diferentes reconstrucciones de la religión egipcia antigua.