Los antiguos egipcios tenían un elaborado conjunto de
prácticas funerarias que creían necesarias para asegurar su inmortalidad
después de la muerte. Estos rituales incluían momificar el cuerpo, lanzar
hechizos mágicos y entierros con ajuares funerarios específicos que se cree que
son necesarios en el más allá.
El proceso de entierro del antiguo Egipto evolucionó con el
tiempo a medida que se descartaban las viejas costumbres y se adoptaban otras
nuevas, pero persistieron varios elementos importantes del proceso. Aunque los
detalles específicos cambiaron con el tiempo, la preparación del cuerpo, los
rituales mágicos y el ajuar funerario eran partes esenciales de un funeral
egipcio adecuado.
Aunque no sobrevivió ningún escrito del período predinástico
en Egipto (c. 6000 - c. 3150 a. C.), los eruditos creen que la importancia del
cuerpo físico y su preservación se originó allí. Esto probablemente explica por
qué la gente de esa época no siguió la práctica común de la cremación, sino que
enterró a los muertos. Algunos también creen que pueden haber temido que los
cuerpos se levantaran nuevamente si se los maltrataba después de la muerte.
Los primeros cuerpos fueron enterrados en pozos ovalados
simples y poco profundos, con algunos bienes funerarios. A veces, se colocaba a
varias personas y animales en la misma tumba. Con el tiempo, las tumbas se
volvieron más complejas. En un momento, los cuerpos se colocaron en una canasta
de mimbre, pero finalmente los cuerpos se colocaron en ataúdes de madera o
terracota. Las últimas tumbas que hicieron los egipcios fueron sarcófagos,
específicamente para los nobles, y faraones. Estas tumbas contenían artículos
funerarios como joyas, comida, juegos y tablillas afiladas.
Entre el período predinástico y la dinastía ptolemaica, hubo
un enfoque constante en la vida eterna y la certeza de la existencia personal
más allá de la muerte. Esta creencia en una vida después de la muerte se
refleja en el entierro de ajuares en las tumbas. Las creencias de los egipcios
en la otra vida se conocieron en todo el mundo antiguo a través del comercio y
la transmisión cultural que influyeron en otras civilizaciones y religiones. En
particular, esta creencia se hizo conocida a través de la Ruta de la Seda. Se
creía que las personas eran admitidas en la otra vida sobre la base de que
podían cumplir un propósito allí. Por ejemplo, se pensaba que al faraón se le
permitía entrar en la otra vida debido a su papel como gobernante del Antiguo
Egipto, que sería un propósito trasladado a su otra vida.
Los sacrificios humanos encontrados en las primeras tumbas
reales refuerzan la idea de cumplir un propósito en la otra vida. Los
sacrificados probablemente estaban destinados a servir al faraón en su otra
vida. Con el tiempo, las figurillas y las pinturas murales comienzan a
reemplazar a las víctimas humanas. Algunas de estas figurillas pueden haber
sido creadas para parecerse a ciertas personas, para que pudieran seguir al
faraón después de que sus vidas terminaran.
No solo las clases bajas confiaban en el favor del faraón,
sino también las clases nobles. Creían que cuando moría, el faraón se convertía
en una especie de dios que podía otorgar a ciertos individuos la capacidad de
tener una vida después de la muerte. Esta creencia existió desde el período
predinástico hasta el Reino Antiguo.
Aunque muchos hechizos de los textos anteriores a la muerte
se trasladaron, a los nuevos Textos del ataúd también se les agregaron nuevos
hechizos adicionales, junto con leves cambios realizados para hacer que este
nuevo texto funerario sea más fácil de relacionar con la nobleza. En el Primer
Período Intermedio, sin embargo, la importancia del faraón declinó. Los textos
funerarios, anteriormente restringidos al uso real, se hicieron más accesibles.
El faraón ya no era un dios-rey en el sentido de que solo se le permitía en la
próxima vida debido a su estado aquí, ahora era simplemente el gobernante de la
población que, a su muerte, sería nivelado hacia el plano de los mortales.
La prehistoria
Los primeros funerales en Egipto se conocen en las aldeas de
Omari y Maadi en el norte, cerca de la actual El Cairo. La gente de estos
pueblos enterraba a sus muertos en una tumba simple y redonda con una olla. El
cuerpo no era manipulado de forma alguna, cosa que cambiaría más adelante en el
período histórico. Sin ninguna evidencia escrita, hay poca información que
brinde evidencias sobre las creencias contemporáneas sobre la vida después de
la muerte, excepto por la inclusión regular de una sola olla en la tumba. Dadas
las costumbres posteriores, la olla probablemente estaba destinada a contener
comida para los difuntos.
Período predinástico
Las costumbres funerarias se desarrollaron durante el
período predinástico a partir de las del período prehistórico. Al principio, la
gente excavó tumbas redondas con una olla en el Período Badarian (4400-3800
aC), continuando la tradición de las culturas Omari y Maadi. Hacia el final del
período predinástico, había un número creciente de objetos depositados con el
cuerpo en tumbas rectangulares, y existe una creciente evidencia de los
rituales practicados por los egipcios del período Naqada II (3650-3300 a. C.).
En este punto, los cuerpos se dispusieron regularmente en una posición agachada
o fetal con la cara hacia el este, el sol naciente o hacia el oeste (que en
este período histórico era la tierra de los muertos). Los artistas pintaron
jarras con procesiones fúnebres y tal vez bailes rituales. También aparecieron
figuras de mujeres con el pecho desnudo, rostros de pájaro y las piernas
ocultas bajo faldas. Algunas tumbas eran mucho más ricas en bienes que otras,
lo que demuestra los inicios de la estratificación social. Las diferencias de
género en el entierro surgieron con la inclusión de armas en las tumbas de los
hombres y paletas de cosméticos en las tumbas de las mujeres. Hacia el 3.600 a.
C., los egipcios habían comenzado a momificar a los muertos, envolviéndolos en
vendas de lino con aceites de embalsamamiento (resina de coníferas y extractos
de plantas aromáticas).
Modelos de tumbas egipcias organizadas cronológicamente desde las
más primitivas arriba a la izquierda hasta las tumbas de mediados de la cuarta
dinastía. Tenga en cuenta que la crisis económica de finales del reino antiguo
provocó que los faraones retornaran al uso de tumbas excavadas en la roca, pero
esta vez sin ninguna mastaba superior, pues eran tumbas secretas.
Las primeras dinastías
En la Primera Dinastía, algunos egipcios eran lo
suficientemente ricos como para construir tumbas sobre sus entierros en lugar
de colocar sus cuerpos en simples fosas excavadas en la arena. La tumba
rectangular de adobe con una cámara funeraria subterránea llamada mastaba se
desarrolló en este período. Estas tumbas tenían paredes con nichos, un estilo
de construcción llamado motivo de la fachada del palacio, porque las paredes
imitaban a las que rodeaban el palacio del rey. Sin embargo, dado que tanto los
plebeyos como los reyes tenían tales tumbas, la arquitectura sugiere que, al
morir, algunas personas ricas alcanzaron un estatus elevado. Más adelante en el
período histórico, es seguro que el difunto se asoció con el dios de los muertos,
Osiris. Recuerde que los dioses de la muerte egipcios no tenían una connotación
malvada, Anubis por ejemplo (el dios con cabeza de Chacal) era el guardián o
protector del Alma en su camino al juicio del corazón mientras que Osiris, el
dios momificado, gobernaría justamente en el campo de cañas, la versión egipcia
del paraíso.
Los artículos funerarios se expandieron para incluir
muebles, joyas y juegos, así como armas, paletas de cosméticos y suministros de
alimentos en frascos decorados conocidos anteriormente, en el período
predinástico. Ahora, sin embargo, en las tumbas más ricas, el ajuar funerario
se contaba por miles. Solo los ataúdes recién inventados para el cuerpo se
hicieron específicamente para la tumba. También hay algunas pruebas no concluyentes
de la momificación. Otros objetos en las tumbas que se habían utilizado durante
la vida diaria sugieren que los egipcios que ya estaban en la Primera Dinastía
anticiparon la necesidad en la próxima vida. Se puede encontrar una mayor
continuidad de esta vida a la siguiente en la ubicación de las tumbas: aquellas
personas que sirvieron al rey durante su vida eligieron entierros cerca de su
señor. El uso de la estela frente a la tumba comenzó en la Primera Dinastía, lo
que indica el deseo de individualizar la tumba con el nombre del difunto.
Momias y mastabas
Hasta entonces la tumba del faraón era una mastaba o
edificación rectangular. El hecho de que la mayoría de los altos funcionarios
también fueran parientes reales sugiere otra motivación para tal ubicación:
estos complejos también eran cementerios familiares.
Entre la élite, los cuerpos fueron momificados, envueltos en
vendas de lino, a veces cubiertos con yeso moldeado, y colocados en sarcófagos
de piedra o ataúdes de madera. Al final del Imperio Antiguo, también
aparecieron las máscaras de momias en cartonaje (lino empapado en yeso,
modelado y pintado). Los frascos canopicos ahora contenían sus órganos
internos. Los amuletos de oro, loza y cornalina aparecieron por primera vez en
varias formas para proteger diferentes partes del cuerpo. También existe la
primera evidencia de inscripciones dentro de los ataúdes de la élite durante el
Reino Antiguo. A menudo, los relieves de elementos cotidianos se grabaron en
las paredes como complemento de los ajuares, que los hicieron disponibles a
través de su representación.
La nueva puerta falsa era una escultura de piedra de una
puerta que no funcionaba, que se encontraba dentro de la capilla o en el
exterior de la mastaba; sirvió como un lugar para hacer ofrendas y recitar
oraciones por los difuntos. Las estatuas de los difuntos ahora se incluyeron en
tumbas y se usaron con fines rituales. Las cámaras funerarias de algunos
particulares recibieron sus primeras decoraciones además de la decoración de
las capillas. Al final del Reino Antiguo, las decoraciones de la cámara
funeraria mostraban ofrendas, pero no personas.
Las pirámides
En el Reino Antiguo,
los faraones comenzaron una carrera para ver quien dejaba la tumba más grande.
Los egiptólogos atribuyen la primera pirámide egipcia históricamente
documentada al faraón Djoser de la III Dinastía. Aunque los egiptólogos a
menudo dan crédito a su visir Imhotep como su arquitecto, los propios egipcios
dinásticos, contemporáneamente o en numerosos escritos dinásticos posteriores
sobre el personaje, no le atribuyeron ni el diseño de la pirámide de Djoser ni
la invención de la arquitectura de piedra. La pirámide de Djoser se construyó
por primera vez como una estructura cuadrada similar a una mastaba, que por lo
general se sabía que era rectangular, y se expandió varias veces mediante una
serie de capas de acreción, para producir la estructura piramidal escalonada
que vemos hoy. Los egiptólogos creen que este diseño sirvió como una escalera
gigantesca por la cual el alma del faraón fallecido podría ascender a los
cielos.
Aunque se intentaron otras pirámides en la III Dinastía
después de Djoser, fue la IV Dinastía, pasando de la pirámide escalonada a la
verdadera forma de pirámide, lo que dio lugar a las grandes pirámides de Meidum,
Dahshur y Giza. En la cuarta dinastía debemos resaltar las tres pirámides mas
grandes:
• La pirámide
de Menkaure/Mykerinus es la más pequeña de las tres pirámides principales de
Giza, ubicada en la meseta de Giza en las afueras del suroeste de El Cairo,
Egipto. Se cree que fue construido para servir como la tumba del faraón egipcio
Menkaure de la Cuarta Dinastía. Fue construida en el 2510 AC, una altura de 65
metros, y una base rectangular de 102,2 metros por 104, 6 metros. Esta pirámide
casi fue destruida por el Sultán Al-Aziz Uthman, pero solo lograron hacerle un
daño en la cara norte.
• La pirámide
de Khafre/Chephren es la segunda más alta y la segunda más grande de las 3
pirámides egipcias antiguas de Giza y la tumba del faraón de la Cuarta Dinastía
Khafre, que gobernó c. 2558-2532 AC. Fue construida en el 2570 AC, una altura
de 143,5 metros originales, que han disminuido a 136,4 metros actuales, y una
base cuadrada de 215,25 metros cuadrados. Esta pirámide casi fue destruida por
el Sultán Al-Aziz Uthman, pero solo lograron hacerle un daño en la cara norte.
Esta pirámide fue atacada y robada durante el primer periodo intermedio, lo
cual fue una señal a los faraones de que no era buena idea señalar la tumba de
un rey de manera tan evidente.
• La Gran Pirámide
de Giza (también conocida como la Pirámide de Khufu o la Pirámide de Keops) es
la más antigua y más grande de las pirámides del complejo piramidal de Giza en
el Gran Cairo, Egipto. Es la más antigua de las Siete Maravillas del Mundo
Antiguo y la única que permanece prácticamente intacta. Fue construida entre
2580-2560 AC, una altura de 146,7 metros originales, que han disminuido a 138,8
metros actuales, y una base cuadrada de 230,34 metros cuadrados. Como las demás
tumbas, fue robada en tiempos antiguos durante los periodos intermedios, lo
cual llevó a los faraones a cambiar sus tumbas a lugares secretos.
Pirámides de Giza como han permanecido actualmente. Originalmente
estarían cubiertas de yeso blanco y coronadas con una punta dorada, lo que las
haría brillar como una estrella en el desierto.
Tenga en cuenta que lo que hoy vemos de las pirámides es
solo la estructura interna, en su momento estaban recubiertas de yeso blanco y
coronadas con una estructura de oro, lo cual las hacía brillar como si fueran
pequeños soles. El último faraón de la cuarta dinastía, Shepseskaf, no
construyó una pirámide y comenzó en la quinta dinastía; por varias razones, la
escala masiva y la precisión de la construcción disminuyeron
significativamente, dejando estas pirámides posteriores más pequeñas, menos
bien construidas y, a menudo, construidas apresuradamente. A finales de la VI
Dinastía, la construcción de pirámides había terminado en gran medida y no fue
hasta el Reino Medio que se volvieron a construir grandes pirámides, aunque en
lugar de piedra, el adobe era el principal material de construcción.