Ra era la antigua
deidad egipcia del sol. En la Quinta Dinastía, en los siglos XXV y XXIV a. C.,
se había convertido en uno de los dioses más importantes de la antigua religión
egipcia, identificado principalmente con el sol del mediodía. Se creía que Ra
gobernaba en todas las partes del mundo creado: el cielo, la Tierra y el
inframundo. Era el dios del sol, el orden, los reyes y el cielo.
Ra fue retratado
como un halcón y compartió características con el dios del cielo Horus. En
ocasiones, las dos deidades se fusionaron como Ra-Horakhty, "Ra, que es
Horus de los Dos Horizontes". En el Reino Nuevo, cuando el dios Amón saltó
a la fama, se fusionó con Ra como Amun-Ra.
El culto del toro
Mnevis, una encarnación de Ra, tenía su centro en Heliópolis y había un
cementerio formal para los toros sacrificados al norte de la ciudad.
Se creía que todas
las formas de vida habían sido creadas por Ra. En algunos relatos, los humanos
fueron creados a partir de las lágrimas y el sudor de Ra, de ahí que los
egipcios se llamen a sí mismos el "Ganado de Ra". En el mito de la
Vaca Celestial, se cuenta cómo la humanidad conspiró contra Ra y cómo envió su
ojo como la diosa Sekhmet para castigarlos.
Rey Sol
El sol es el dador
de vida, controlando la maduración de los cultivos que fueron trabajados por el
hombre. Debido a las cualidades vivificantes del sol, los egipcios adoraban al
sol como a un dios. El creador del universo y el dador de vida, el sol o Ra
representaba la vida, el calor y el crecimiento. Dado que la gente consideraba
a Ra como un dios principal, creador del universo y fuente de vida, tuvo una
fuerte influencia sobre ellos, lo que lo llevó a ser uno de los dioses egipcios
más adorados e incluso considerado Rey de los Dioses. En un período temprano de
la historia egipcia, su influencia se extendió por todo el país, trayendo
múltiples representaciones en forma y nombre. Las combinaciones de formas más
comunes son con Atum (su forma humana), Khepri (el escarabajo) y Horus (el
halcón su nieto). La forma en la que suele aparecer es la de un hombre con
cabeza de halcón, lo que se debe a su combinación con Horus, otro dios del
cielo, pero a diferencia de este, Ra porta el disco solar. En la parte superior
de su cabeza se encuentra un disco solar con una cobra, que en muchos mitos
representa el ojo de Ra. Al principio de los tiempos, cuando no había nada más
que caos, el dios sol existía solo en la masa acuosa de Nun que llenaba el
universo. "Soy Atum cuando estaba solo en Nun, soy Ra cuando amaneció,
cuando comenzó a gobernar lo que había hecho". Este pasaje habla de cómo Atum creó todo en
forma humana a partir del caos y cómo Ra entonces comenzó a gobernar la tierra
donde coexistían los seres humanos y los seres divinos. Creó a Shu, dios del
aire, y la diosa de la humedad, Tefnut. Los hermanos simbolizan dos principios
universales del ser humano: la vida y el derecho (justicia). Se creía que Ra
había creado todas las formas de vida al llamarlas a la existencia pronunciando
sus nombres secretos. En algunos relatos, los humanos fueron creados a partir
de las lágrimas y el sudor de Ra.
Según un mito, la
primera porción de la Tierra nació cuando el dios sol la convocó a partir de la
masa acuosa de Nun. En el mito de la Vaca Celestial (se pensaba que el cielo
era una vaca enorme, la diosa Meht-urt) se relata cómo la humanidad conspiró contra
Ra y cómo envió su ojo, como la diosa Sekhmet, para castigarlos. Las
extensiones del poder de Ra a menudo se mostraban como el Ojo de Ra, que eran
las versiones femeninas del dios del sol. Ra tenía tres hijas, Bastet, Sekhmet
y Hathor, todas consideradas el Ojo de Ra, que buscarían su venganza. Sekhmet
era el Ojo de Ra y fue creada por el fuego en el ojo de Ra. Ella era violenta y
era enviada a masacrar a las personas que traicionaron a Ra, pero cuando se
calmó se convirtió en la diosa Hathor, más amable e indulgente. Sekhmet era una
poderosa guerrera y protectora, mientras que Bastet, que era representada como
un gata, se mostraba amable y cariñosa.
A pesar de esto Ra no era el rey en funciones de los dioses,
ya que, al ser el dios más poderoso, solo él podía enfrentarse durante la noche
al dragón del caos Apofis, en un interminable duelo entre la luz y las
tinieblas, por lo que el reinado de Egipto debió ser cedido a su hijo Osiris.
Viaje al mundo oscuro
Se pensaba que Ra
viajaba en el Atet, dos barcas solares llamadas Mandjet (el barco de los
millones de años) o barco de la mañana y el Mesektet o barco de la tarde. Estos
barcos lo llevaron en su viaje por el cielo y la Duat: doce horas de noche, que
también es el inframundo literal de Egipto. Mientras Ra estaba en el Mesektet,
estaba en su forma de cabeza de carnero. Cuando Ra viajó en su barco solar, lo
acompañaron varias otras deidades, incluidas Sia (percepción) y Hu (comando),
así como Heka (poder mágico). A veces, los miembros de la Enéada lo ayudaron en
su viaje, incluido Set, que venció a la serpiente Apophis, y Mehen, que se
defendió de los monstruos del inframundo. Cuando Ra estaba en el inframundo,
visitaba todas sus diversas formas.
Apophis, el dios
del caos (isfet), era una serpiente o dragón enorme que intentaba detener el
viaje del barco solar todas las noches consumiéndolo o deteniéndolo en seco con
una mirada hipnótica. Durante la noche, los egipcios creían que Ra se
establecía como Atum o en forma de carnero. El barco nocturno lo llevaría a
través del inframundo y de regreso hacia el este en preparación para su
renacimiento. Estos mitos de Ra representaron la salida del sol como el
renacimiento del sol por la diosa del cielo Nut; atribuyendo así el concepto de
renacimiento y renovación a Ra y fortaleciendo también su papel como dios
creador.
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