El arqueólogo Anders Andrén señaló que "religión nórdica antigua" es "el nombre convencional" aplicado a las religiones precristianas de Escandinavia (Andren, 2014). Otros términos utilizados por fuentes académicas incluyen "religión nórdica precristiana" (Abdren et al., 2006), "religión nórdica" (Steinsland, 1986), "paganismo nórdico" (DuBois, 1999), religión escandinava (Clunies Ross, 1994), religión germánica del norte (Vennemann, 2012). Esta religión nórdica antigua puede verse como parte de una religión germánica más amplia que se encuentra en la Europa lingüísticamente germánica; de las diferentes formas de esta religión germánica, la escandinava es la mejor documentada.
Arraigada en la práctica ritual y la tradición oral (Andrén,
2011), la religión nórdica antigua estaba completamente integrada con otros
aspectos de la vida nórdica, incluida la subsistencia, la guerra y las
interacciones sociales (Hultgård, 2008). La existencia de textos sagrados
análogos a la Torah o la Biblia sobre las creencias nórdicas antiguas eran
raras o inexistentes (DuBois, 1999). Los practicantes de este sistema de
creencias no tenían un término que significara "religión", que solo
se introdujo con el cristianismo (Andrén et al., 2006). Después de la llegada
del cristianismo, los términos nórdicos antiguos que se usaron para los
sistemas precristianos fueron forn sið ("costumbre antigua") o
heiðinn sið ("costumbre pagana") (Andrén et al., 2006), términos que
sugieren un énfasis en rituales, acciones y comportamientos. en lugar de la
creencia en sí misma (Andrén et al., 2006). El uso más antiguo conocido del
término nórdico antiguo heiðinn se encuentra en el poema Hákonarmál; sus
usos aquí indican que la llegada del cristianismo ha generado conciencia de la
religión nórdica antigua como una religión distinta (Abram, 2011).
La religión nórdica antigua ha sido clasificada como una
religión étnica, y como una "religión comunitaria no doctrinal".
En los estudios religiosos, una religión étnica es una
religión o creencia asociada con un grupo étnico en particular, es decir,
grupos de individuos organizados por cierto nivel de parentesco, como un grupo
de aldeas o de clanes que originalmente eran una sola. Las religiones étnicas a
menudo se distinguen de las religiones universales, como el cristianismo o el islam,
en que la creencia en sus doctrinas es mas un asunto de familia, mientras que
en las religiones universales se busca activamente nuevos conversos por fuera
del grupo social inmediato. En otras palabras, las religiones étnicas son una
cosa de familia, y las universales un a cosa que busca ser expandida a todos (DuBois,
1999).
La religión escandinava precristiana se clasifica como:
religión comunitaria no doctrinal. La religión vikinga se basaba en pequeñas
comunidades, las creencias y conceptos religiosos surgieron de una comprensión
orgánica de las condiciones biológicas de la vida. La religión de la era
vikinga estaba fuertemente integrada con la vida social, la guerra y las
actividades de subsistencia. Significa que los rituales y otros actos
religiosos fueron dirigidos a generar una situación favorable en todos los
aspectos de la vida, y que podemos esperar que los elementos religiosos ocurran
dentro del rango total de actividades inmediatas, más que en rituales dirigidos
por algún sacerdote. La era vikinga fue el período de transición, donde el cristianismo
suplantaría lentamente a la religión precristiana. Al comienzo de este proceso,
ocurrirían fenómenos sincretistas (una mezcla), pero los rituales posteriores y
otras prácticas desaparecerían o echarían raíces en la cultura popular y
sobrevivirían mezclados con el folclore medieval (Hultgård, 2008). El mayor
ejemplo de esta inmediatez religiosa es que el paraíso estaba destinado
únicamente para los protectores de las comunidades, la clase guerrera, que
debían convertirse al morir en combate heroico en los Einherjar.
En la mitología nórdica, los einherjar (nórdico
antiguo: [einjeiar], literalmente "ejército de uno", "los que
luchan solos") son aquellos que han muerto en batalla y son llevados al Valhalla
por valquirias. En Valhalla, los einherjar se sacian de la bestia
que resucita cada noche Sæhrímnir, y las valquirias les traen hidromiel
(que proviene de la ubre de la cabra Heiðrún). Los einherjar se
preparan diariamente para los eventos de Ragnarök, cuando avanzarán para
una inmensa batalla en el campo de Vígríðr.
Figura 5. Las Valquirias 'selectoras de caídos en el combate' son diosas o semidiosas, entidades femeninas menores que servían a Odín bajo el mando de Freyja, en la mitología nórdica. Su propósito era elegir a los más heroicos de aquellos caídos en batalla y llevarlos al Valhalla donde se convertían en einherjer.
La religión nórdica varió a lo largo del tiempo, en
diferentes regiones y lugares, y de acuerdo con las diferencias sociales. Esta
variación se debe en parte a su transmisión a través de la cultura oral en
lugar de textos codificados. Por esta razón, los arqueólogos Andrén, Kristina
Jennbert y Catharina Raudvere afirmaron que "la religión nórdica
precristiana no es una categoría uniforme o estable"(Andrén et al., 2006),
mientras que la erudita Karen Bek-Pedersen señaló que el "sistema de
creencias nórdico antiguo debería probablemente se conciba en plural, como
varios sistemas" (Bek-Pedersen, 2011). La historiadora de la religión
Hilda Ellis Davidson declaró que habría oscilado entre manifestaciones de
"simbolismo complejo" hasta "las creencias populares
simples de los menos sofisticados" (Davidson, 1990).
Durante la era vikinga, los nórdicos probablemente se
consideraban a sí mismos como una entidad más o menos unificada a través de su
idioma germánico compartido, el nórdico antiguo (DuBois, 1999). El erudito de
estudios escandinavos Thomas A. DuBois dijo que la religión nórdica antigua y
otros sistemas de creencias precristianos en el norte de Europa deben verse
como "no como entidades aisladas y mutuamente excluyentes ligadas al
lenguaje, sino como conceptos amplios compartidos a través de líneas culturales
y lingüísticas". condicionado por factores ecológicos similares y
lazos económicos y culturales prolongados ". Durante este período, los
nórdicos interactuaron estrechamente con otros grupos etnoculturales y
lingüísticos, como los sámi, balto-finlandeses, anglosajones, inuit
groenlandeses y varios hablantes de lenguas celtas y eslavas (DuBois, 1999). Se
produjo un intercambio económico, matrimonial y religioso entre los nórdicos y
muchos de estos otros grupos. Los individuos esclavizados de las islas
británicas eran comunes en todo el mundo nórdico durante la era vikinga (DuBois,
1999). Los diferentes elementos de la religión nórdica antigua tenían
diferentes orígenes e historias; algunos aspectos pueden derivar desde lo más
profundo de la prehistoria, otros solo emergen después del encuentro con el
cristianismo (Andrén et al., 2006).
Referencias
Abram, Christopher (2011). Myths of the Pagan North: The Gods of the Norsemen. New York and London: Continuum. ISBN 978-1847252470.
Andrén, Anders (2011). "Old Norse and Germanic Religion". In Insoll, Timothy (ed.). The Oxford Handbook of the Archaeology of Ritual and Religion. Oxford and New York: Oxford University Press. pp. 846–62. ISBN 978-0-19-923244-4.
Andrén, Anders (2014). Tracing Old Norse Cosmology: The World Tree, Middle Earth, and the Sun in Archaeological Perspectives. Lund: Nordic Academic Press. ISBN 978-91-85509-38-6.
Andrén, Anders; Jennbert, Kristina; Raudvere, Catharina (2006). "Old Norse Religion: Some Problems and Prospects". In Jennbert, Kristina; Raudvere, Catharina; Andrén, Anders (eds.). Old Norse Religion in Long-Term Perspectives. Lund: Nordic Academic Press. pp. 11–14. ISBN 978-9189116818.
Bek-Pedersen, Karen (2011). The Norns in Old Norse Mythology. Edinburgh: Dunedin Academic Press. ISBN 978-1-906716-18-9.
Clunies Ross, Margaret (1994). Prolonged Echoes: Old Norse Myths in Medieval Northern Society: Volume 1: The Myths. Odense University Press. ISBN 978-8778380081.
Davidson, H. R. Ellis (1990) [First published 1964]. Gods and Myths of Northern Europe. London: Penguin. ISBN 978-0-14-013627-2.
DuBois, Thomas A. (1999). Nordic Religions in the Viking Age. Philadelphia: University of Pennsylvania Press. ISBN 978-081221714-8.
Hultgård, Anders (2008). "The Religion of the Vikings". In Price, Neil; Brink, Stefan (eds.). The Viking World. London and New York: Routledge. pp. 212–18. ISBN 978-113431826-1.
Steinsland, Gro (1986). "Giants as Recipients of Cult in the Viking Age?". In Steinsland, Gro (ed.). Words and Objects: Towards a Dialogue between Archaeology and History of Religion. Oslo: Norwegian University Press. pp. 212–22. ISBN 978-820007751-0.
Vennemann, Theo (2012). Germania Semitica. De Gruyter Mouton.
p. 390. ISBN 978-3110300949.
